Buscar cómo citar leyes en APA 7 suele terminar en frustración: cada guía propone un formato distinto y ninguna explica por qué. La razón es sencilla y casi nadie la dice: el Manual de la APA solo trae ejemplos de leyes de Estados Unidos y de documentos de la ONU. Para una ley colombiana, un real decreto español o un decreto supremo peruano no hay una regla oficial, así que hay que adaptar la lógica del Manual. En esta guía te mostramos la adaptación más coherente con APA, cómo citar la ley dentro del texto y un ejemplo real, verificado en el diario oficial, de cinco países.
¿Con prisa? Abre el generador con «Ley o norma» ya elegido: escribe el nombre de la norma, la fecha y el diario oficial y obtendrás la referencia y la cita en el texto, listas para copiar con formato.
Lo que el Manual APA dice (y lo que no dice) sobre leyes
El capítulo 11 del Manual de Publicaciones de la APA (7.ª edición) está dedicado a las referencias jurídicas, pero se basa en el sistema estadounidense de citación legal (The Bluebook) y sus ejemplos son leyes federales, sentencias de tribunales de EE. UU. y resoluciones de Naciones Unidas. Para otras jurisdicciones, el Manual remite al propio Bluebook, que está pensado para abogados y en inglés.
En la práctica, las universidades hispanohablantes han resuelto el vacío de dos maneras: adaptando la estructura de APA (autor–fecha–título–fuente) a las normas de cada país, o siguiendo la costumbre jurídica local. Ambas son defendibles; lo que no es defendible es mezclar formatos dentro del mismo trabajo. Lo que sí tomamos del Manual son dos ideas que ordenan todo lo demás:
- La norma se identifica por su nombre, no por un autor. En los ejemplos de APA, la ley empieza por su denominación oficial, no por el Congreso que la aprobó. Por eso en el texto se cita como (Ley 1581 de 2012) y no como (Congreso de la República, 2012).
- La fuente es la publicación oficial. Lo que permite al lector encontrar la norma es el diario o boletín oficial donde se publicó, y hoy, sobre todo, su URL en el portal oficial.
La fórmula recomendada para la lista de referencias
| Elemento | Qué escribir | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nombre de la norma | Tipo, número y año tal como figuran en la norma. | Ley 1581 de 2012 |
| Asunto (opcional) | El objeto o título oficial, en minúscula inicial. Recomendado cuando el número solo no dice nada al lector. | por la cual se dictan disposiciones generales para la protección de datos personales |
| Fecha | La de publicación en el diario oficial: es la fecha que el lector puede comprobar y la que marca su entrada en el ordenamiento. | (2012, 18 de octubre) |
| Publicación oficial | Nombre del diario o boletín, en cursiva, y su número. | Diario Oficial, n.º 48.587 |
| URL | La del portal oficial (preferiblemente el texto consolidado). | https://www.secretariasenado.gov.co/… |
La Ley 1581 se expidió el 17 de octubre de 2012 y se publicó en el Diario Oficial n.º 48.587 al día siguiente, según el Gestor Normativo de la Función Pública. Usamos el 18 de octubre porque es la fecha que figura en el diario oficial. Si tu universidad prefiere la fecha de expedición, úsala, pero con el mismo criterio en todas tus referencias.
¿Cómo se cita una ley dentro del texto?
En la cita se usa la denominación corta de la norma, sin el asunto. Y como en la mayoría de los países el año ya forma parte del nombre (Ley 1581 de 2012, Ley Orgánica 3/2018), no se repite:
- Parentética: (Ley 1581 de 2012) · con artículo: (Ley 1581 de 2012, art. 4)
- Narrativa: La Ley 1581 de 2012 define el dato sensible como…
- Si el nombre no incluye el año (habitual en Chile, Perú y Argentina): (Ley 19.628, 1999) · Ley 19.628 (1999).
Para remitir a una parte concreta, el artículo hace el papel del número de página: art. para un artículo, arts. para varios, e incluso inciso o numeral si hace falta: (Ley 1581 de 2012, art. 5). Es mucho más útil para el lector que una página del PDF.
Un ejemplo verificado por país
Cada país tiene su diario oficial y su forma de numerar las normas. Estos ejemplos están comprobados en la fuente oficial; en cada guía por país encontrarás más casos (constituciones, decretos, códigos) y dónde buscar el texto vigente.
| País | Referencia | En el texto |
|---|---|---|
| Colombia | Ley 115 de 1994, por la cual se expide la ley general de educación. (1994, 8 de febrero). Diario Oficial, n.º 41.214. http://www.secretariasenado.gov.co/senado/basedoc/ley_0115_1994.html | (Ley 115 de 1994) |
| España | Ley Orgánica 3/2018, de 5 de diciembre, de Protección de Datos Personales y garantía de los derechos digitales. (2018, 6 de diciembre). Boletín Oficial del Estado, núm. 294. https://www.boe.es/eli/es/lo/2018/12/05/3/con | (Ley Orgánica 3/2018) |
| Perú | Ley N.° 30220, Ley Universitaria. (2014, 9 de julio). Diario Oficial El Peruano. https://diariooficial.elperuano.pe/Normas/obtenerDocumento?idNorma=50 | (Ley N.° 30220, 2014) |
| Chile | Ley 19.628, sobre protección de la vida privada. (1999, 28 de agosto). Diario Oficial de la República de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=141599 | (Ley 19.628, 1999) |
| Argentina | Ley 26.206, Ley de Educación Nacional. (2006, 28 de diciembre). Boletín Oficial de la República Argentina, n.º 31.062. https://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/verNorma.do?id=123542 | (Ley 26.206, 2006) |
Observa que España es el único caso donde la denominación oficial ya incluye la fecha de aprobación («de 5 de diciembre»). Aun así, entre paréntesis va la de publicación en el BOE, porque es la que el lector encontrará en el boletín.
¿Cito el texto original o el texto vigente?
Las leyes cambian: se reforman artículos, se derogan otros. Los portales oficiales suelen ofrecer dos versiones: el texto tal como se publicó y el texto consolidado o actualizado, que incorpora todas las modificaciones. La recomendación práctica:
- Para lo que la ley dice hoy, enlaza el texto consolidado del portal oficial (BOE consolidado, LeyChile, Secretaría del Senado, InfoLEG, El Peruano). La fecha sigue siendo la de publicación original: la norma es la misma.
- Para un análisis histórico (qué decía un artículo antes de una reforma), enlaza la versión original o indica la reforma en el texto: «el artículo 5, en su redacción original de 2012…».
- Si una reforma cambió el artículo que citas, menciónala en tu texto y, si la usas como fuente, inclúyela como una referencia aparte.
Constituciones, decretos, resoluciones y códigos
La misma fórmula sirve para cualquier norma escrita; solo cambia la denominación:
- Constituciones: el nombre oficial y el año de la constitución: (Constitución Política de Colombia, 1991, art. 67). En la lista, la fecha y la gaceta donde se publicó. Ejemplos completos en cada guía por país.
- Decretos, resoluciones y circulares: si el nombre no deja claro quién la dictó, añade el organismo tras la denominación: «Resolución [número] de [año], del Ministerio de Educación Nacional, por la cual…».
- Códigos (civil, penal, de comercio): se citan por la norma que los aprobó o por su denominación oficial, y en el texto por artículo: (Código Civil, art. 1502). Si tu trabajo usa mucho un código, presenta la abreviatura la primera vez.
- Sentencias: tienen su propia lógica (se identifican por su número o nombre, seguido del tribunal y del ponente, con el nombre en cursiva en el texto). Lo explicamos en cómo citar sentencias en APA 7.
¿Y si mi universidad pide otro formato?
Muchas universidades, sobre todo en Colombia y Perú, usan una variante con el órgano emisor como autor: Congreso de la República de Colombia. (2012, 18 de octubre). Ley 1581 de 2012…. Es igual de válida si tu institución la exige. Lo importante es que la referencia permita encontrar la norma (nombre, fecha, publicación oficial y URL) y que uses un único formato en todo el trabajo. Si tienes la guía de tu universidad, esa manda: el propio Manual APA reconoce que la citación legal depende de cada jurisdicción.
Errores frecuentes
- Citar la ley por la página del PDF. En una norma, la ubicación útil es el artículo: (Ley 1581 de 2012, art. 5).
- Enlazar una copia no oficial. Blogs, PDFs de terceros o resúmenes no son fuente: usa el diario oficial o el portal normativo del Estado.
- Repetir el año en la cita: (Ley 1581 de 2012, 2012) es redundante cuando el año ya está en el nombre.
- Poner al Congreso como autor en unas referencias y la ley primero en otras. Elige un formato y aplícalo a todas las normas.
- Olvidar que la ley fue reformada. Si citas un artículo modificado, asegúrate de que tu enlace lleva al texto vigente o aclara la versión.
Preguntas frecuentes
¿APA 7 tiene una regla oficial para citar leyes de mi país?
No. El Manual de la APA solo trae ejemplos de Estados Unidos y de Naciones Unidas, y remite al Bluebook para otras jurisdicciones. Por eso se adapta su lógica: la norma se identifica por su nombre, con la fecha y la publicación oficial donde se publicó.
¿Cómo se cita una ley dentro del texto en APA 7?
Con la denominación corta de la norma y, si hace falta, el artículo: (Ley 1581 de 2012, art. 5). Si el nombre de la ley no incluye el año, se añade: (Ley 19.628, 1999).
¿Qué fecha pongo: la de aprobación o la de publicación?
Recomendamos la de publicación en el diario oficial, porque es la que el lector puede comprobar. Si tu universidad pide la de expedición o promulgación, úsala, pero con el mismo criterio en todas las normas del trabajo.
¿El Congreso va como autor de la ley?
En la adaptación más cercana a APA, no: la ley empieza por su nombre, igual que en los ejemplos del Manual. Algunas universidades ponen al órgano emisor como autor; si tu institución lo exige, hazlo así en todo el trabajo.
¿Las leyes van en la lista de referencias?
Sí. A diferencia de las comunicaciones personales, una ley es recuperable por cualquier lector, así que lleva su referencia completa con la URL del portal oficial.
Genera la referencia de tu ley
Elige «Ley o norma», escribe el nombre, la fecha y el diario oficial: obtendrás la referencia y la cita con el artículo.
Abrir el generador gratis →Fuentes consultadas
- American Psychological Association. (2020). Publication manual of the American Psychological Association (7th ed.). https://doi.org/10.1037/0000165-000
- American Psychological Association. (s.f.). Legal references. APA Style. https://apastyle.apa.org/style-grammar-guidelines/references/examples/legal-references
- Departamento Administrativo de la Función Pública. (s.f.). Ley 1581 de 2012 [Gestor Normativo]. https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=49981
- Universidad Sergio Arboleda. (2019). Guía de normas APA, séptima edición. https://www.usergioarboleda.edu.co/wp-content/uploads/2019/05/ANEXO-4-APA-7-Edición-Guía-Digital-Final.pdf