«¿Cómo cito un PDF?» es una de las preguntas más buscadas sobre normas APA, y la respuesta corta sorprende: en APA 7 no existe la referencia «de PDF». Un PDF puede ser un artículo científico, un capítulo de libro, un informe del gobierno, una tesis o unas diapositivas de clase, y cada uno se cita de forma distinta. Lo que hay que averiguar es qué documento tienes delante. En esta guía te damos un método de tres preguntas para identificarlo y la referencia correcta para cada caso.
La clave: el PDF no es un tipo de fuente
PDF es un formato de archivo, como DOCX o EPUB. A APA le da igual en qué formato leíste el texto; le importa qué tipo de obra es, quién la hizo, cuándo y dónde se puede encontrar. Por eso:
- No se escribe «[Archivo PDF]» ni «Recuperado de un PDF». Era una costumbre de ediciones anteriores; en APA 7 la descripción del formato no hace falta para documentos comunes.
- Un artículo en PDF se cita igual que el mismo artículo en HTML. Y un libro en PDF, igual que el libro impreso, con su DOI o URL si la tiene.
Árbol de decisión: ¿qué es tu PDF?
Abre el PDF y mira la primera página, el encabezado y el pie. Hazte estas tres preguntas, en orden:
- ¿Tiene nombre de revista, volumen, número o DOI? Es un artículo de revista. Pasa a la referencia de artículo.
- ¿Tiene editorial e ISBN, o dice «capítulo»? Es un libro o capítulo de libro.
- ¿Lo firma una institución (ministerio, ONG, organismo internacional, empresa)? Es un informe o documento institucional.
Y si no es nada de eso, revisa los casos especiales:
| Lo que ves en el PDF | Qué es | Cómo se cita |
|---|---|---|
| «Tesis para optar al título de…», universidad, director | Tesis | Formato de tesis |
| Escudo, «Ley n.º…», «Decreto…», diario oficial | Norma jurídica | Formato de leyes |
| Código ISO, NTC, UNE… | Norma técnica | Formato de normas técnicas |
| Diapositivas exportadas, con el nombre del profesor | Material de clase | Diapositivas, si son accesibles para tu lector; si no, comunicación personal |
| Nada de lo anterior: un documento suelto en una web | Documento web | Como página web, con el título en cursiva |
El mismo PDF, cinco referencias distintas
1. Artículo científico descargado en PDF. Se cita como artículo; el PDF no se menciona:
2. Informe de un organismo en PDF. El organismo es el autor; el enlace, el del repositorio:
3. Libro completo en PDF (por ejemplo, de una editorial universitaria en acceso abierto): igual que el libro, con su DOI o URL.
4. Tesis en PDF desde un repositorio:
5. Documento suelto en una web, con institución pero sin más datos (una guía, un folleto, un manual):
Observa que en ninguno aparece la palabra «PDF». Si quieres comprobarlo con un caso real, pega el DOI del primer ejemplo en el generador.
¿Qué número de página uso?
Esta es la duda práctica que más errores provoca. En una cita textual, usa el número de página impreso en el documento, no el que muestra tu lector de PDF:
- Si el artículo empieza en la página 27 de la revista, la primera página del PDF es la 27, aunque Acrobat diga «1 de 15».
- En informes con portada y páginas en números romanos, el visor puede ir varias páginas por delante: guíate por el número del pie de página.
- Si el PDF no tiene números de página impresos, usa el apartado o el párrafo: (Autor, año, sección 3, párr. 2). Lo explicamos en la guía de cita textual.
¿Qué URL pongo: la del PDF o la de la página?
En orden de preferencia:
- El DOI, si el documento lo tiene (suele estar en la primera página).
- Un identificador permanente del repositorio (handle, URL estable de la ficha).
- La URL de la página de descarga (la ficha del documento), que suele ser más estable que el archivo.
- La URL directa del PDF, si es la única disponible.
Nunca uses enlaces de Google Drive, Dropbox, WhatsApp, Scribd, Studocu o del aula virtual de tu curso: no son la fuente original y tu lector probablemente no podrá abrirlos.
PDF sin autor, sin fecha o de origen dudoso
- Sin autor personal: casi siempre hay una institución detrás (mira el logo, el pie, la URL). Si la hay, es la autora. Si de verdad no hay nadie, el título pasa al primer lugar: cómo citar sin autor.
- Sin fecha: revisa las propiedades del documento y el pie; si no aparece, usa s.f.
- Un PDF que circula sin datos (apuntes copiados, un capítulo escaneado sin portada): busca el original. Si no puedes identificarlo, no es una fuente citable en un trabajo académico.
Errores frecuentes
- Escribir «[Archivo PDF]» o «Recuperado de un PDF». En APA 7 el formato no se indica.
- Citar el enlace de Google Drive o Studocu donde encontraste el archivo.
- Usar el número de página del visor en lugar del impreso.
- Citar como «documento PDF» un artículo científico, perdiendo la revista, el volumen y el DOI.
- Poner como autor el nombre del archivo o el usuario que lo subió.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se cita un PDF en APA 7?
Según el tipo de documento que sea: un artículo en PDF se cita como artículo, un informe como informe, un libro como libro. El formato PDF no aparece en la referencia.
¿Hay que poner [Archivo PDF] en la referencia?
No. En APA 7 no se indica el formato de archivo de los documentos comunes. Basta con los datos de la obra y su DOI o URL.
¿Qué número de página uso en la cita de un PDF?
El número impreso en el documento, no el que muestra el visor. Si el PDF no tiene páginas numeradas, usa el apartado o el párrafo.
¿Puedo citar un PDF que encontré en Google Drive o Studocu?
No como fuente de la referencia. Identifica qué documento es y busca el original (la revista, el repositorio, la web del organismo). Esa es la fuente que va en la lista.
¿Cómo cito un PDF sin autor ni fecha?
Si lo firma una institución, ella es la autora. Si no hay nadie, el título va primero. Si no tiene fecha, usa s.f. Ejemplo: Título del documento. (s.f.). https://…
Genera la referencia según el tipo de documento
Elige el tipo correcto en el generador (artículo, informe, libro, tesis o página web) y pega el DOI o la URL.
Abrir el generador gratis →Fuentes consultadas
- American Psychological Association. (2020). Publication manual of the American Psychological Association (7th ed.). https://doi.org/10.1037/0000165-000
- American Psychological Association. (s.f.). Reference examples. APA Style. https://apastyle.apa.org/style-grammar-guidelines/references/examples
- American Psychological Association. (s.f.). Quotations. APA Style. https://apastyle.apa.org/style-grammar-guidelines/citations/quotations