12 errores comunes en normas APA y cómo evitarlos

Después de revisar cientos de trabajos universitarios, los fallos se repiten: son casi siempre los mismos doce. La buena noticia es que los errores comunes en normas APA también son los más fáciles de corregir cuando sabes dónde mirar. Esta es la lista de los que más puntos cuestan, con su corrección y un ejemplo de cada uno.

¿Por qué se repiten tanto? Por tres motivos: apuntes heredados de la edición anterior (APA 6), generadores automáticos programados para el inglés (que ponen & y n.d. donde van «y» y «s.f.») y la costumbre de formatear la lista de referencias a mano en lugar de usar sangrías automáticas. Los tres tienen solución, y esta guía cubre las tres.

Errores en la lista de referencias

La lista final es lo primero que mira un revisor: seis de los doce errores viven aquí, y todos se detectan a simple vista.

1. Usar & en lugar de «y» entre autores

El símbolo & solo se usa en textos escritos en inglés. En español, dos autores se unen con la conjunción «y».

2. Escribir «Recuperado de» antes de la URL

Esa frase es de APA 6. En APA 7 la URL va directa al final de la referencia.

3. DOI sin formato de enlace

En APA 7 el DOI se presenta como URL completa y clicable, sin la etiqueta «doi:».

4. Usar «n.d.» en lugar de «s.f.»

«n.d.» (no date) es la convención inglesa. En español se escribe s.f., de «sin fecha»: Real Academia Española. (s.f.).

5. Títulos de artículos con mayúsculas inglesas

En APA, los títulos de artículos y capítulos usan minúsculas (mayúscula solo en la primera palabra y nombres propios), aunque el original esté en title case.

6. Olvidar la cursiva en libros y revistas

El título del libro y el nombre de la revista van en cursiva; el título del artículo, no. Invertirlos es un error clásico: Revista de la CEPAL en cursiva, «La economía latinoamericana…» en redonda.

El caso que más se falla: el volumen de la revista también va en cursiva (Revista de la CEPAL, 133), pero el número entre paréntesis no: 133(2). Memoriza el patrón «revista y volumen en cursiva, número en redonda» y acertarás siempre.

Errores en las citas dentro del texto

7. Escribir todos los autores la primera vez (regla APA 6)

En APA 7, con tres o más autores se usa et al. desde la primera mención. Escribir los tres apellidos «la primera vez» es un residuo de APA 6.

8. «et al.» sin punto o en cursiva

Se escribe et al. en redonda, con punto solo después de «al» (es la abreviatura de alii). Ni «et. al.» ni «et al.» en cursiva.

9. Citas sin su referencia (o referencias sin cita)

Cada cita del texto debe tener su entrada en la lista final, y cada entrada debe estar citada al menos una vez. Las «referencias huérfanas» delatan un trabajo armado a última hora.

Errores de formato del documento

10. Lista de referencias sin sangría francesa

En la lista final, la primera línea de cada referencia va al margen izquierdo y las siguientes llevan sangría (la sangría francesa). Es el error visual más evidente: un revisor lo detecta en dos segundos. En Word se configura en Párrafo → Sangría → Especial: Francesa.

11. Referencias sin orden alfabético

La lista se ordena por el apellido del primer autor, de la A a la Z. Nada de ordenar por orden de aparición (eso es estilo Vancouver, no APA).

12. Mezclar APA 6 y APA 7 en el mismo trabajo

El error madre de todos: DOI estilo APA 7 conviviendo con «Recuperado de» estilo APA 6, o «et al.» desde 3 junto a ciudades de editorial. Elige una edición y aplícala en todo el documento. Si vienes de la 6.ª, repasa las diferencias entre APA 6 y APA 7.

Cómo revisar tu trabajo en 15 minutos

Conoces los doce errores; ahora conviértelos en un protocolo de revisión. Reserva quince minutos antes de entregar y sigue este orden —va de lo que más puntos cuesta a lo más cosmético:

• Minutos 0–3: correspondencia. Recorre tus citas en el texto y verifica que cada una tenga su entrada en la lista final. Luego haz el camino inverso: cada referencia debe estar citada al menos una vez. Las huérfanas se eliminan o se citan.
• Minutos 3–6: anglicismos. Busca en el documento: & (debe ser «y»), n.d. (debe ser «s.f.»), Recuperado de (debe desaparecer), doi: (debe ser https://doi.org/). Cuatro búsquedas, cuatro errores menos.
• Minutos 6–9: cursivas y mayúsculas. Revisa que los títulos de libros y revistas vayan en cursiva y los de artículos en redonda con minúsculas. Este es el error que más «ruido visual» genera.
• Minutos 9–12: orden y sangría. Confirma el orden alfabético de la lista y que todas las entradas tengan sangría francesa. Un vistazo en vista de borrador lo revela todo.
• Minutos 12–15: verificación aleatoria. Elige tres referencias al azar y compáralas con la fuente original: ¿el año es correcto? ¿el título está bien copiado? ¿la URL funciona? Si las tres pasan, tu lista probablemente está sana.

Quince minutos no corrigen un trabajo mal citado desde cero, pero sí convierten un buen trabajo en uno impecable. Los revisores notan la diferencia.

Y si en la revisión descubres que un error se repite en todo el documento —por ejemplo, todos los DOI con el formato viejo—, no lo corrijas uno por uno: usa buscar y reemplazar con cuidado, revisando cada caso. Es la forma más rápida de aplicar un cambio sistemático sin introducir errores nuevos.

Checklist final antes de entregar

• ☐ ¿Todas las citas del texto tienen su referencia, y viceversa?
• ☐ ¿Usé «y» (no &) entre autores y «s.f.» (no n.d.) sin fecha?
• ☐ ¿Los DOI son enlaces https://doi.org/… y las URL van sin «Recuperado de»?
• ☐ ¿La lista está en orden alfabético y con sangría francesa?
• ☐ ¿Los títulos de artículos van en minúsculas y los de libros/revistas en cursiva?
• ☐ ¿Usé una sola edición (APA 7) en todo el documento?

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

• American Psychological Association. (2020). Manual de publicaciones de la APA (7.ª ed.). American Psychological Association.
• American Psychological Association. (s.f.). APA Style. https://apastyle.apa.org/