Partes de una referencia APA: autor, fecha, título y fuente

Toda referencia en formato APA 7 se arma con las mismas cuatro partes: autor, fecha, título y fuente. Siempre en ese orden, siempre separadas por puntos. Si dominas estas cuatro piezas, puedes citar cualquier documento —un libro, una página web, una tesis o un video— porque la lógica es idéntica. Vamos una por una, con ejemplos en español.

¿Cuáles son las partes de una referencia APA?

El orden es fijo: nunca se altera. Piensa en las cuatro partes como las coordenadas de la fuente: con ellas, cualquier lector debe poder localizar el documento original.

1. Autor: ¿quién la escribió?

El autor abre la referencia. Se escribe el apellido seguido de las iniciales del nombre, no el nombre completo: García Márquez, G. y no Gabriel García Márquez.

• Un autor: Borges, J. L. (1944).
• Dos autores: se unen con «y»: Borges, J. L. y Bioy Casares, A. (1942).
• Tres o más: se separan con comas y el último va precedido de «y»: Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. (2014).
• Organismo como autor: se escribe el nombre completo: Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (2023).

2. Fecha: ¿cuándo se publicó?

La fecha va entre paréntesis, justo después del autor, seguida de un punto. El nivel de detalle depende de la fuente:

• Libros y revistas: solo el año → (1967).
• Periódicos, webs y videos: año, día y mes → (2024, 8 de marzo).
• Sin fecha: se escribe s.f. → (s.f.).

En español el mes va en minúsculas y con el formato «8 de marzo de 2024». Nunca uses «n.d.» (es la forma inglesa); la convención en español es s.f., de «sin fecha».

Hay dos formatos de fecha que aparecen con frecuencia y conviene conocer:

• Rangos de años en informes que cubren varios años: (2020–2024), con guion largo.
• Obras en prensa o próximas: cuando el trabajo fue aceptado pero aún no se publica, se escribe en prensa en lugar del año: Ramírez, L. (en prensa). Cuando se publique, se actualiza la referencia con el año real.

3. Título: ¿cómo se llama?

El formato del título depende del tipo de documento:

• Libros, informes, tesis, páginas web y videos: en cursiva. Cien años de soledad.
• Revistas y periódicos (el nombre de la publicación): en cursiva. Revista de la CEPAL.
• Artículos de revista o de periódico y capítulos: en redonda, con mayúscula solo en la primera palabra y en nombres propios.

Fíjate: el título del artículo va en redonda y minúsculas («La economía latinoamericana…» solo capitaliza la primera palabra), mientras que el nombre de la revista va en cursiva. Este es uno de los detalles que más se copian mal del inglés, donde se usa el title case.

Dos casos especiales del título que conviene dominar:

• Título con dos partes separadas por dos puntos. La mayúscula se repite después de los dos puntos: La economía latinoamericana: Balance y perspectivas. Solo la primera palabra de cada parte lleva mayúscula inicial.
• Nombres propios dentro del título. Mantienen su mayúscula aunque el resto vaya en minúsculas: «La narrativa de Borges en la crítica argentina». «Borges» va con mayúscula por ser nombre propio, no por ser título.

4. Fuente: ¿dónde se publicó?

La cuarta parte dice dónde puede encontrarse el documento, y cambia según el tipo:

En APA 7 ya no se incluye la ciudad de la editorial, y las URL van directas, sin «Recuperado de».

El orden de la lista de referencias

Las cuatro partes no sirven de nada si la lista final está desordenada. En APA 7 la lista de referencias se ordena alfabéticamente por el apellido del primer autor, letra por letra:

• Orden alfabético estricto: Borges va antes que Cortázar, y Cortázar antes que García Márquez. Cuando los apellidos empiezan igual, se compara letra por letra: García, A. va antes que García Márquez, G., porque el espacio (fin del apellido «García») va antes que la «M».
• Mismo autor, varias obras: se ordenan por año, de más antigua a más reciente: García Márquez, G. (1967) antes que García Márquez, G. (1985).
• Mismo autor y mismo año: se añade una letra minúscula al año, en el orden en que aparecen citadas en tu texto: (2020a), (2020b). Y esas letras acompañan al año también en las citas dentro del texto.
• Sin autor: se alfabetiza por la primera palabra significativa del título (ignorando artículos como «El» o «La»).

En cuanto al formato visual: la lista lleva el título «Referencias» centrado y en negrita, cada entrada con sangría francesa (primera línea al margen, las demás con sangría) y todo el documento a doble espacio. Nada de ordenar por orden de aparición en el texto —eso es el estilo Vancouver, no APA.

Un caso que genera dudas: los autores corporativos se alfabetizan por la primera palabra significativa del nombre, ignorando artículos iniciales: Comisión Económica para América Latina y el Caribe va en la C (de «Comisión»), y Real Academia Española en la R. No los ordenes por «La» o «El» aunque formen parte del nombre oficial.

¿Qué hago si falta un elemento?

Las fuentes reales a veces no traen todos los datos. El manual prevé una sustitución para cada caso:

Lo que nunca debes hacer es inventar el dato que falta ni dejar el hueco en blanco. Tienes guías específicas en cómo citar sin autor y cómo citar sin fecha.

Ejemplo completo desglosado

Armemos una referencia de libro marcando cada parte:

Y una de página web, donde la fuente es el sitio más la URL:

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

• American Psychological Association. (2020). Manual de publicaciones de la APA (7.ª ed.). American Psychological Association.
• American Psychological Association. (s.f.). APA Style. https://apastyle.apa.org/